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人體微生物群(microbiome)是我們體內(nèi)和體表大量微生物的集合,對(duì)人類(lèi)健康和疾病有著深遠(yuǎn)的影響。尤其是人體腸道菌群,這里蘊(yùn)藏著最密集的微生物,不僅分解營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)釋放對(duì)我們生存至關(guān)重要的分子,而且是許多疾病發(fā)展的關(guān)鍵因素,包括感染、炎癥性腸病、癌癥、代謝性疾病、自身免疫性疾病和神經(jīng)精神病。
我們所了解的人類(lèi)微生物群相互作用,大部分是基于疾病狀態(tài)和糞便樣本中細(xì)菌DNA的相關(guān)研究,即使用基因組或元基因組分析。這是因?yàn)椋隗w外研究微生物群和人體腸道組織之間的相互作用是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn),其中很大一部分原因是共生細(xì)菌在培養(yǎng)皿中只需一天就會(huì)因過(guò)度生長(zhǎng)而殺死人體細(xì)胞。另外,腸道中的許多共生微生物是厭氧的,因此它們需要極低的氧氣條件才能生長(zhǎng),而這種條件會(huì)傷害人體細(xì)胞。
哈佛大學(xué)Wyss生物啟發(fā)工程研究所的一個(gè)研究小組,由該研究所的創(chuàng)始主任Donald Ingber領(lǐng)導(dǎo),利用“器官芯片”(Organic-on-a-Chip)微流體培養(yǎng)技術(shù),開(kāi)發(fā)了一種解決這一問(wèn)題的方法。他的研究小組現(xiàn)在能夠在人體腸道芯片中培養(yǎng)穩(wěn)定的復(fù)雜人體微生物群,該芯片與血管化的人體腸道上皮直接接觸至少5天,他們建立的氧氣梯度,在維持腸道缺氧條件的同時(shí)可以為被共生細(xì)菌感染的內(nèi)皮和上皮提供高水平的氧氣。 “厭氧腸芯片”在數(shù)天內(nèi)穩(wěn)定地保持著與人類(lèi)糞便相似的微生物多樣性,以及由人類(lèi)腸道組織形成的保護(hù)性生理屏障。這項(xiàng)研究發(fā)表在《Nature Biomedical Engineering》上。
“過(guò)去十年來(lái),醫(yī)學(xué)界的主要范式轉(zhuǎn)變是認(rèn)識(shí)到微生物群在健康和疾病中所起的巨大作用。這種新的厭氧腸芯片技術(shù)提供了一種在體外高度控制條件下研究細(xì)胞和分子水平上與臨床相關(guān)的人類(lèi)宿主微生物群相互作用的方法,”Ingber博士說(shuō),他還是哈佛醫(yī)學(xué)院(HMS)的血管生物學(xué)教授。“通過(guò)直接接觸微生物群和分化的腸道組織,該方法可用于發(fā)現(xiàn)特定的微生物或其代謝產(chǎn)物,這些微生物或其代謝產(chǎn)物可導(dǎo)致疾病或有助于預(yù)防這些疾病,并且由于我們使用患者分離細(xì)胞,該方法也可用于個(gè)性化藥物。”
“早期的組織培養(yǎng)系統(tǒng)旨在重現(xiàn)人體微生物群與體外腸上皮細(xì)胞之間的相互作用,但由于它們不能在直接接觸的情況下培養(yǎng)這兩種成分,也不能模擬腸道中對(duì)厭氧菌生存至關(guān)重要的低氧濃度,因此它們的有效性受到限制。”******作者Sasan Jalili-Firoozinezhad說(shuō),他是Wyss研究所Ingber團(tuán)隊(duì)的研究生,也是葡萄牙里斯本大學(xué)Joaquim Cabral教授的博士生。“更復(fù)雜的事情是:沿著小腸向結(jié)腸移動(dòng),氧含量不斷下降,這也改變了局部微生物群的組成。”
厭氧腸芯片含有兩個(gè)由多孔膜分離的平行微通道的腸芯片。在上消化道膜的頂部生長(zhǎng)人腸上皮細(xì)胞,在下消化道膜的對(duì)面生長(zhǎng)血管內(nèi)皮細(xì)胞。用于排列這些腸芯片的腸細(xì)胞要么來(lái)自細(xì)胞系,要么來(lái)自人類(lèi)回腸活檢,并通過(guò)一個(gè)中間的有機(jī)步驟擴(kuò)增,在這個(gè)步驟中,它們形成微小的球形腸組織結(jié)構(gòu),在放入芯片中培養(yǎng)之前這些結(jié)構(gòu)被分解成碎片。
為了適應(yīng)完整的微生物群,研究小組將腸道芯片放入一個(gè)定制的厭氧室中,這樣就可以大大降低上腸道上皮細(xì)胞通道中的氧濃度,同時(shí)保持下內(nèi)皮細(xì)胞通道的正常氧濃度。
“我們?cè)趦蓚€(gè)通道中制造了氧梯度,這兩個(gè)通道允許腸上皮通過(guò)多孔膜擴(kuò)散獲得氧氣支持,”合著者Elizabeth Calamari說(shuō),她與合著者Richard Novak博士一起設(shè)計(jì)了該設(shè)備。“我們?cè)谀c芯片上安裝了光學(xué)傳感器,可以實(shí)時(shí)報(bào)告兩個(gè)通道中的局部氧氣濃度,而不會(huì)干擾氧氣梯度。”
復(fù)雜的腸道微生物群樣本來(lái)自健康的人類(lèi)糞便,穩(wěn)定培養(yǎng)在無(wú)菌(gnotobiotic)小鼠中,或從嬰兒糞便中新鮮分離,然后注入位于上部的上皮通道,在那里它們直接接觸由下層腸腺上皮細(xì)胞自然分泌的粘液層。更重要的是,共生菌群在低氧條件下生長(zhǎng)時(shí)的多樣性維持了在人體腸道中觀(guān)察到的豐富性。“我們通過(guò)基因組分析發(fā)現(xiàn),我們可以培養(yǎng)超過(guò)200種不同的細(xì)菌群數(shù)天,其豐度和專(zhuān)性厭氧細(xì)菌的比率與在人類(lèi)糞便中觀(guān)察到的相似。重要的是,完整的微生物群進(jìn)一步增強(qiáng)了腸上皮的屏障功能,其細(xì)胞提供緊密的密封并產(chǎn)生保護(hù)性粘液層,這是腸道健康的重要前提。”
能夠在體外連續(xù)數(shù)天觀(guān)察與人體腸道組織直接接觸的完整人體微生物群的組成和變化,為個(gè)性化藥物和藥物測(cè)試提供了機(jī)會(huì)。“我們可以從同一個(gè)人身上培養(yǎng)特定區(qū)域的腸道組織和微生物群,以發(fā)現(xiàn)引起對(duì)特定致病性、炎癥性和系統(tǒng)性疾病的敏感性或耐受性的關(guān)聯(lián),”共同******作者Francesca Gazzaniga博士說(shuō),他是Ingber小組和共同作者Dennis Kasper教授的博士后研究員。“利用厭氧腸芯片,我們還可以在將藥物給人之前測(cè)試藥物對(duì)人體微生物群的直接影響。”
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